距離拍賣會還有一天。

明珠的心情越來越好，連帶著對劉松仁的態度也愈發周全，在外人眼裏，便是柔情蜜意的一對，絲毫看不出任何弄虛作假的成分。

“來，松仁哥，你多吃一點。”

明珠剝了一個橘子，細致地將所有橘絡全部摘掉，這果肉晶瑩透亮，她撕了一瓣，貼心地餵到劉松仁嘴邊。

生煙正剝著蟹腿，看了妹妹一眼，她們之間實在太過了解，只要明珠眼角一挑，就知她心裏在打什麽小算盤。

若在以往，生煙非但不會制止她，還樂得看戲，但今日卻覺得這種小手段用在劉松仁身上太明顯，她還要保他在拍賣會前平安無事，便故意“哎呀”了一聲，撅嘴道：“松仁哥，你好壞呀。”

劉松仁被吸引過去，忙問：“怎麽啦？”

生煙嬌滴滴地將手遞給他，撒嬌：“人家為了給你剝蟹腿，指甲都壞了，你也不心疼人家。”

“是嗎，我看看。”他搭著生煙的手指，美人肌膚嫩白，上面卻有一道與之不符的紅痕，他多占了一會便宜，才道，“還真是，這手真讓人心疼。”

明珠將那瓣沒來得及吃的橘子放在旁邊的盤裏，笑盈盈地註視著他兩，看他撫摸著生煙的手，說道：“這樣，我拿禮物來補償你好不好？”

“什麽禮物呀。”

劉松仁從兜裏掏出一枚紅色錦盒，打開後是一枚金燦燦的戒指，他將戒指戴在生煙無名指上，見美人含羞欣喜，心中得意。

明珠看夠了戲，吃醋道：“松仁哥，你也太偏心了，心裏總把姐姐放在第一位，人家也要嘛。”

劉松仁知道她醋勁大，連忙安撫：“就知道你心急，都有都有。”

他掏出一模一樣的紅色錦盒，將戒指也戴在了明珠手指上，她將手捧在心口，愛慕臉紅道：“松仁哥對我們姐妹真是疼愛呢，來，我們敬您一杯。”

齊八爺進入餐廳的時候，正好撞見了這一幕，他有先入為主的觀念，心下為老五不值，觀看了一陣，好歹記得自己的任務，掠過她們那桌，走到後面去找其他客人拼了桌。

他喝了一口果汁，又看了一眼那邊的雙生花，與身邊的客人搭訕：“二位，你們是否聽說過今晚茶座可以點戲，價高者得呢。”

“還有這事？新月飯店可真會做生意啊。”

“不就是一出戲嘛，在哪裏聽不好，非要往大家夥口袋裏掏錢，我才不會上當。”

八爺故作玄虛道：“您這話可就說錯了，拿下這出戲，算是為明天的拍賣會開了好彩頭，這裏哪位不是有錢人，關鍵是面子金貴！您花了錢，大家承了您的面子，日後出了新月飯店，都要禮讓您三分啊。”

客人面面相覷：“是啊，有道理。”

劉松仁往那邊看了一眼，對她們姐妹說：“那邊說得有點道理。”

明珠自從瞧見了八爺，臉色頓時變了，但她見生煙神態如常，沒有受到任何影響，應該沒有認出來他是長沙的故人，定了定神，暫且穩住。

“這點戲可是有學問，我們家爺好聽戲，我是從他那裏聽說的，這新月飯店請的是北平數一數二的戲班子，有壓箱底的絕活，不輕易演出。”他見周圍人都豎起了耳朵，刻意大聲說：“要點戲，必須點那出穆柯寨！”

眾人之間恍然大悟，劉松仁摸了摸下巴，對明珠道：“到時候點戲的事就交給你了。”

明珠不知道八爺在搞什麽名堂，只得先應下來：“沒問題。”

早餐過後，明珠因為剛剛的事心神不寧，也因為昨天五爺的事，認出了那天進入新月飯店的其中一個人是張啟山，傳聞中的張大佛爺。

她不明白九門的人對拍賣會有什麽企圖，也怕他們的存在會影響自己的計劃，便委婉地詢問與她交好的太太：“新月飯店裏有一個穿貂的年輕男子，威武高大，又儀表堂堂，不知道是什麽身份？”

那位太太喝了口茶，不經意說：“可不就是新月飯店未來的女婿，據說是靠販賣沙土發家的，叫什麽……彭三鞭，依我看，他討得東家的喜歡不重要，重要的是能不能入了尹小姐的眼，這位尹小姐，可不是能隨意將就的主。”

明珠卻因為她的話皺緊了眉，她沒想到事情更加覆雜化了，張啟山他們竟然拿了別人的請柬，隱瞞身份進入新月飯店，目的不純。

她想要杜絕危險，就要向新月飯店的人透露他們的真實身份。

明珠不想出頭，暗示地說：“我聽聞彭三鞭來自西北，耍的一手好鞭，只是我看他這次來，並沒有隨身攜帶。”

太太不以為然：“大概是到這裏做客，總要禮貌一點，否則尹小姐怎麽看得上他。”

明珠見她不懂自己的言外之意，沒有強求，轉而去尋找更合適的人選。

生煙見明珠行蹤怪異，也存了一絲疑惑，但她陪在劉松仁身邊，沒有空去看管，只得放她去做自己的事。

劉松仁在為她展望將來的生活：“等回到了徐州的府裏，你們姐妹挑一個自己喜歡的院子，若是都不喜歡，我陪你們住在外頭的宅子裏，平日有什麽喜歡的東西，不用顧忌錢，該買就買。”

生煙攬著他的手臂，眸含春水：“松仁哥對我們真好，我與妹妹能遇到您，真是此生之幸。”

劉松仁擡起她的下巴，作勢要吻，生煙羞澀地別過臉：“這裏這麽多人看著呢……”

“哪裏有人。”他色心上來，箍住了她的肩，慢慢湊近，生煙卻看見了他背後走近的人，眼神閃爍了一下，想要推開他的手慢慢放下來了。

“請問是劉松仁劉長官嗎？”來者穿著一身剪裁合體的褐色西裝，用著稍不流利的國語禮貌問道。

劉松仁松開生煙，回頭看了他一眼，隨口問道：“你是……？”

那人從懷裏拿出一張名片，兩手遞上：“我是清源商會的會長，一直想結識劉長官，今日有幸，不知道能否去那邊交談一下？”

劉松仁接過名片看了一眼，生煙見他有些興趣，便借故脫了身。

她沒有去找妹妹，明珠雖然從前性格毛躁，但自從來到北平，已經收斂懂事了許多，況且她為人機敏狡黠，生煙不擔心她的去向，只是她自己在回去的路上，意外被人攔下了。

生煙記得之前在大廳談論雙生花，以及在餐廳說起穆柯寨的人就是他，更何況，生煙始終覺得他似曾相識，隱約在哪裏見過。

一切太過巧合，她後退了一步：“先生有事？”

齊八爺仔細打量著眼前女子，幾乎很難將五爺敘述中的她與眼前的人聯系到一起，他只嘆世事無常，迎著她警惕的視線，問道：“請問可是生煙姑娘？”

生煙沒有回答，態度冷淡地反問：“你是誰？”

“長沙，故人。”

齊八爺說出這句話後，明顯見她的神情發生了極大變化，他補充：“我只是個傳話的，但是生煙姑娘看到這個就會明白，有人在假山等你，無論等多久，他都要見你。”

他拿出一枚質地溫潤的玉佩，玉佩底下系著紅線打成的福壽絡子，後強行塞到生煙手裏，女人的手顫了顫，如同火烙。

生煙久久註視著手心的玉佩，絡子已經很舊了，像是被水洗過多次，又像是經常被人握在手上，她腦海中浮現出當時挑選不同類型的紅線，徹夜打這個絡子的情景，更想起他日日將絡子戴在身上的畫面，心臟忽然隱隱抽疼，像是有細小的針頭紮了進去，千瘡百孔。

八爺是什麽時候走的，她不知道，只是怔怔地握著那塊玉佩，如行屍走肉般回到了房間裏，她眼裏彌漫了水霧，每眨一下眼睛，淚順著臉頰滴落，那種刺痛感越發強烈，仿佛快要無法呼吸。

她快要忘記長沙的事情了，那段遙遠……仿佛是上輩子的回憶，一幕一幕地浮現出來，她看見了開頭，便想起慘烈的結局，唇角的笑意還未聚起，就化作深沈的悲哀與恨意。

她半跪在地上，長發散了下來，手指撐在地面不住顫抖，再無以往明艷窈窕的氣質，那些痛苦的遭遇毀了她的一生，讓她曾經的期許盼望跌入深淵，而那些做惡的人依舊高高在上，不可撼動，那麽她的血淚就要白白流盡嗎？

從前那些人不放過她，讓她屈辱又痛苦地活著，現在她終於等到了機會，難道要就此放下刀，平和又仁慈地讓一切就此結束嗎？

她強迫著自己一次又一次記起那些事，將嘴唇咬出了血，提醒自己不能心軟。

既然這個世界沒有仲裁善惡的神靈，那麽只能由她自己來解決從前發生的罪惡，至於過去……不再屬於她了。

就像明珠與她自己曾經說過的話，當斷不斷，反受其亂。

為免優柔寡斷，這份早就斷絕的情意，沒有機會再懷念了。

她渾身顫抖，虛脫以致沒了力氣，只得扶著門框慢慢起身，踉蹌著向前走了一步，拉開衣櫃，將手裏的東西扔到裏面，再關了櫃門。

她試圖使自己的情緒平靜，倒了杯水握在手裏，卻沒有拿穩，濺了自己一身，茶杯也跌到地面，骨碌碌滾了幾圈。

生煙深吸了一口氣，去換了一件衣服，等她重新從浴室出來以後，已經完全清醒鎮定下來，回歸了原本的姿態。

明珠回屋後，見生煙端坐在鏡前補妝，她今日在太太小姐面前連續碰壁，又在掙紮告發之事，左右為難，心情難得低落沈悶，進門以後沒有說話。

但生煙也沒說話，明珠靜了一刻，忍不住開口試探：“姐姐最近有沒有見到陌生人？”

生煙拿起木梳，專註地梳著長發，道：“我最近每天都會出去見到許多陌生人，不知道你說的是誰？”

明珠動了動唇，將話咽了回去：“……沒什麽。”

“先不說這個，今晚茶座有點戲，你千萬不要忘記。”生煙將長發挽起，插了一支簪子固定，她今晚打扮得格外姝麗，細眉秀長，眼眸顧盼流轉，唇□□人，比以往更甚。

明珠眼前一亮，由衷驚喜：“姐姐許久沒有這麽在意裝扮了，今天這是什麽特殊日子？”

生煙垂眸，笑意不及眼底：“只是發現以這幅模樣，可以更輕松地獲得某樣東西，何樂而不為呢。”

她轉過身，攜了明珠的手將她按坐在椅子上，不問她今天消失去了哪裏，手指輕撫過她的額頭，慢慢往下：“頭發都亂了，趁著還有時間，我幫你重新打扮一下。”

她並沒有詢問，只是陳述句，明珠察覺她今天晚上的態度異常溫柔，不安地扭動了一下，卻被生煙揉了揉腦袋：“別亂動。”

明珠立刻不動了，閉著眼睛任由生煙在她臉上描描畫畫，她素來不在意自己外表什麽樣，姐姐心情好樂意給她打扮，她就應承下來，自己也不會吃虧。

過了一陣，生煙說了一句：“好了。”

她睜眼，好奇地註視鏡中，鏡中佳人明眸皓齒，也嫣笑著看她。

生煙將手搭在她的兩肩，望向鏡中姑娘充滿活力的面孔，心中升騰出憐惜之情，多希望她一直保持現在的模樣，永遠遠離傷害，活得肆意精彩。

她拾起一串項鏈，動作輕緩地戴在明珠頸上，細碎玉石墜在胸前，蘊著水光熠熠生輝，她帶著此生最好的祝福，從後面擁住了她，溫柔道：“明珠，生日快樂。”

“願你今後的每一天，都能平安喜樂，永世無憂。”

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